readx;    宴会厅侧旁。

    首长老神情漠然的局中端坐，左侧一排全是他的人，右侧一旁则是赏罚堂长老为首的一群人。

    “输多少？”首长老端起茶杯，却发现自己的手在发抖，那个负责记录的心腹长老脸色难看，犹豫了半晌，正要开口，赏罚堂长老一声冷哼。“哼！首长老何必多此一举，看不看都知道倾家荡产也赔不起。宴会很快开始，时间不多，早入正题早完事，何必浪费时间？”

    首长老的茶水抖出来不少，他发现自己真的老了，已经经不起这样的风浪，放下茶杯的时候，他颓然道“说你们的条件吧……”他很清楚赏罚堂长老一干人求的不是钱，他也赔不起那么多的钱，一把年纪，重孙子女都有一把了，全去喝西北风么？苦苦经营百多年的许多产业一夜归空么？连累许多跟随他多年的人跟着倾家荡产么？

    断然不可能，除了接受条件，别无他法。

    “首长老自己卸任，请掌门人让我接任！赏罚堂长老由他来当，北区、南区两区的副总长老换上他们两个，内务处的总长老也该安享晚年了，让他接任……”赏罚堂长老说了一连串的要求，末了道“这些事情成了，赌注一分不要你们赔。”

    首长老暗暗咬牙切齿，这些要求都答应，简直就是让湖海派的内部权力发生巨大更替。“你不要太贪心，首长老我可以让你，赏罚堂总长老的位置你们海家的人还想占着别说我答不答应，你该想想掌门人答不答应！”

    “你只要不从中作梗尽力帮忙了，掌门人那里我们自己会设法说通，结果如何不要你管。”赏罚堂长老知道自己的位置几乎是首长老之下最有实权的位置，相提并论的只有传功总长老，湖三不会允许三个大长老的位置被两个海家的人霸占，但他们自信多方活动，请出海副掌门人开口就大有成功的希望，当然也不会强求首长老保证能够办成此事。

    跟随首长老的一众湖家的长老们都无话可说，尽管他们都不甘心，但两家几百年来的权力斗争从没有消停过，面对这样的局面谁都明白首长老别无选择，他们也别无选择，掌门人即使并不情愿也难以相助。

    “好……一言为定。”

    赏罚堂长老心满意足的率众而去……

    宴会厅北侧。

    湖三轻拍低垂着头脸，坐在身旁的首长老肩膀，一脸遗憾。“早说过别贪图赌局的那点钱，早晚出事。”

    “弟子有负宗主所望！”首长老老脸惭愧，无言以对。

    “你请辞养老，这首长老的位置本来也是赏罚堂长老最有资格当，可以给他，但还想要赏罚堂长老的位置让海家的人当绝无可能！海云天虽然弃权，但他是进入地境成就不俗的人才，本来也还是要许他北区总长老之位，他们海家也太贪心！只是这赏罚堂近几十年都是海家的人担任，论资历威望……”湖三皱眉思索，首长老忙进言道“弟子想到一个办法，新法长老大元！此人在赏罚堂做事，论资历虽然不足，但掌门人已经决定新设新法总长老之位给他，让他兼领赏罚堂总长老也说得过去。恒毅风头正盛，谁都知道掌门人要全力培养，因此许大元赏罚堂大长老的位置，海家的人绝难有话可说。赌局的事情势必跟大元有关，赏罚堂大长老必定不能公开反对，他也绝不会说反对的话以致跟大元翻脸成仇。”

    湖三眼睛一亮，为首长老的主意拍案叫好，思索片刻，又犯愁道“让外姓人当，两家族系里稍有些麻烦……”

    “大元父母都是农夫，早就不在，掌门人既然要笼络他们师徒，何不赐大元湖家姓氏？再赐他婚配，权势地位，家业财富，还怕不能让他从此安安心心的为掌门人效力？”

    “好主意，好主意！”湖三唏嘘感怀不已。“你啊你，你这番卸任，让我上哪里找个像你这样的左膀右臂啊……”

    “弟子惭愧！”

    ……

    湖三来了。

    偌大厅堂里的湖海派长老，弟子们纷纷正襟危坐。

    恒毅看见那个最小的师妹还偷偷拿起食物塞进嘴里，小心翼翼的蠕动着嘴吃着，不由想笑。

    “……昔日我湖三偶然梦中得感，创立神书四绝，当时以为过于凶险霸道，传了有缘人大元，不料一些年过去大元竟然练出本事，还替我湖三又收了一些门人。恒毅以神书四绝大放光彩，可见我湖三当初小