沈府二少爷沈家贤二十一岁生辰这天，镇国公府广宴宾客，热闹非凡。

    来贺的官场同僚多数是凤绝党派的，在凤绝的党羽里面，奉国大将军卓宏渊和镇国公史部尚书沈纪柯最受凤绝的重视，自然受到凤绝党派官员的竭力巴结。

    当然，为怕有人举报国公府结党营私落人口实，沈纪柯还是邀请了一些其他官员来参加酒宴，比如说兵部侍郎赵修儒，京城刺史苏承睿等人。他们都手握实权，属于中间派，并不偏颇哪一边，而且为人正直，口碑极好。

    有了这些官员的参与，沈纪柯就不怕人弹劾他，说他趁着儿子生辰的机会结党营私了！

    沈纪柯老谋深算，可惜，他万万想不到，正是他的机关算尽，招来一场无法躲避的灾难！

    卓大将军派了他的儿子卓世隆亲来祝贺，凤绝则遣亲信送了贺礼，其余在邀请之列的官员，有亲自来的，也有遣人送礼物来，总之这日的镇国公府门前车马如织，川流不息。

    来贺的宾客里面，有一个人物引起了大家的注意，他就是忠靖侯府的公子迟恩启。原本忠靖侯府在激烈的太子之争时持中立态度，不过，自从凤绝亲自保媒，将沈府的大小姐沈曼凝许配给了忠靖侯唯一的金孙迟恩启，忠靖府的天平便很明显地倾向了凤绝党派。

    由此可见，凤绝这一步棋走得很对，用的棋子也很对。

    宾客太多，沈纪柯便按照来客的官职和地位分别请入不同的客厅用席。至于女眷和那些未婚娶的少年公子以及未婚嫁的闺阁小姐统统请到了芜柳苑。

    芜柳苑是二少爷沈家贤和正妻卓钰婵的居所，院子里种满了四季花卉，此时正值暮春时节，自然花红柳绿，姹紫嫣红，满目美景。

    就在临近水榭的地方摆了十几桌的酒席，还搭了戏台子赏戏。那些官家女眷以及公子小姐聚在一起自然十分热闹高兴，更有少女怀春，少年多情的，眉目传情，暗送秋波。

    在诸少爷公子里面，无疑数卓世隆为个中翘楚。他年纪轻轻已是中郎将，更兼英俊潇洒风流倜傥，迷煞了诸多千金小姐的芳心。

    无奈这位年轻有为的中郎将早已名草有主，先是跟沈府大小姐沈曼凝有婚约，退婚后又向沈府二小姐沈素素求亲，根本没有给其他千金小姐任何机会，她们瞧着卓世隆的俊脸，不禁纷纷在心里黯然叹息。

    不过想到那个惨遭抛弃的沈曼凝，她们又庆幸起来。得到过又如何？还不如一开始就不曾拥有！

    众多形形色色的目光投向端坐在席间的沈曼凝，有同情有讥嘲有不屑还有幸灾乐祸。

    沈素素像个胜利的女王，高高地扬着下巴，脸上尽是得意。她不时满脸柔情地望向旁边席上的卓世隆，与其眉目传情；不时又满脸倨傲地望向首座之上的沈曼凝，水眸闪过恨意：该死的贱人，也配坐在她们这帮千金小姐的首位之上吗？

    无论沈素素多么不乐意，但在座未出阁的千金小姐里面，就数沈曼凝的资格最高。她再不平，也无法当着众人的面把沈曼凝从首座上给揪下来。

    不过，这并不表明沈素素可以放过沈曼凝，她自有其他的法子整治她。她对身侧的刘御史家小姐刘佳颖打了个眼色，示意她给沈曼凝一点儿颜色瞧瞧。

    刘佳颖会意，便端起酒杯起身走到曼凝的身侧，语气讥诮地道：“沈大小姐被卓公子退婚，居然还有雅兴陪我们在此饮酒，实在难为了你，佳颖敬你一杯！”说罢，笑着仰首一饮而尽。

    众千金小姐都知道沈曼凝被卓世隆退婚的事情，见刘佳颖当众说了出来，看向沈曼凝的目光更是五花八门了。

    寻常的闺阁小姐，当众被人提及如此耻辱之事恐怕要羞惭得掩面哭泣而逃。刘佳颖此举，无疑是故意给沈曼凝没脸了！

    见小姐的席宴上出了这样的事情，邻近席宴的已婚女眷也有不少离座凑过来看热闹的。

    见围聚过来的人越来越多，曼凝知道是沈素素故意当众让她难堪。如果是以前的沈曼凝，此情此景之下恐怕会羞忿到再自缢一次，可惜，她不是沈曼凝！

    等到气氛酝酿得差不多了，众人都齐刷刷地等着看自己一哭二闹三上吊的时候！曼凝微抿了嘴角，端着酒杯款款站起身。

    她极有礼数地对刘佳颖点点头，含笑道：“刘小姐客气了！作为沈家嫡出的长女，理应作东道陪伴众位姊