“将军，时间还早，我们在小镇内用过午饭再赶路吧？”

    北方军团的骑兵进了驻马镇后，一个亲兵对伯纳德上将建议道。

    “好！我们休息吃饭，一个小时后准时出发。”

    伯纳德将军抬头看了看天上的太阳，已经到了正午，他们从早上天一亮就上马赶路，现在腹中的确感到饥饿。驻马镇距离巨石城只有一百多哩，即使吃饭多耽误些时间他们也能在天黑之前赶回帝都，所以就点点头答应下来。

    得到了将军的指示，亲兵们立刻行动，就近找了一个客栈先休息。让老板准备一些草料喂马，然后亲兵们亲自下厨，很快一大锅肉就炖好了。

    伯纳德将军就坐在士兵中间用餐，这是多年来他一直坚持的习惯，和士兵们同吃同住、同甘共苦。

    将士们吃得很快，不到五分钟一大锅肉就已经被吃的七七八八，几个吃饱的士兵站了起来准备去替换仍在外面值岗的袍泽，结果还没等他们出门，就听到外面传来喝骂的声音，跟着两个亲兵押着一个乞丐样子的人走进了餐厅。

    “将军，我们发现一个人鬼鬼祟祟翻墙溜进马棚，意图不轨。”

    亲兵将人扔在地上，然后禀告道，伯纳德寻声向地上形似乞丐之人望去，却见到对方也正在望着他，眼神中不仅没有畏惧恐慌之色，反而满是激动、欢喜之意。

    “将军阁下，我终于等到你了。”

    形似乞丐的人见到了伯纳德，一下子从地面上跳了起来向着他扑过来，一个亲兵见状本欲上前阻止，但是伯纳德将军却抬手制止了手下。

    “让他过来！”

    伯纳德将军的话就是命令，亲兵让开路，形似乞丐的人跌跌撞撞来到他的面前，一把抓住他生满老茧的手。

    “将军，我可见到你了。”

    “你是什么人？”

    “我是威廉姆斯侯爵的亲信！”

    “侯爵的人？你怎么会在这里？”

    伯纳德将军闻言就是一愣，侯爵的亲信不在帝都等自己，跑到这里来，而且搞得如此落魄？

    “将军，一言难尽。这是老爷给你的信，你先看看。”

    形似乞丐的人摇摇头，从怀中掏出一封漆封的信件递给了伯纳德。

    伯纳德将军有些半信半疑地接过信件，扯开信封。威廉姆斯侯爵对他有知遇之恩，又是他的上级，两个人经常有书信往来，他对侯爵的字迹很熟悉，一眼就认出这正是侯爵的亲笔信。

    “这上面说的都是真的？”

    只看了一眼信上的内容，伯纳德将军的脸色就严峻起来，而随着看的内容越来越多，他强健的胸脯剧烈的起伏了几下，眉头越皱越深，最后在额头形成了两道深深的褶皱，直到所有内容全部都看完，他才抬起头，虎目中寒光闪烁不定地问道。

    “将军，你难道连侯爵的话都不信了吗？”

    “不是不信。而是我来之前刚刚收到军部的命令，上面还盖着侯爵大人的印章说大皇子发动政变，陛下遇害，二皇子继位，让我速回议事。怎么一下子就全变了哪？”

    “那是政变者用刀架在老爷的脖子上逼着他写的，老爷当时为了大局着想不得不委曲求全，但是背地里悄悄让我传信给将军。我十天前就已经赶到驻马镇，并被拦了下来不让北上。为了能够及时见到将军只能乔装成乞丐每天在街头蹲守。功夫不负有心人，今天见到你们的队伍，我远远地一眼就认出了将军，不过我不敢当街上前相认，只能悄悄跟着，等到你们进了旅馆，才从后面潜了过来，结果在翻墙的时候就被你们发现了。”

    来人一脸苦笑地说道。

    “原来是这样！”

    伯纳德将军握紧了拳头。

    “将军，老爷让我告诉你，政变集团最担心的就是北方军团，他们一定会想方设法将北方军团的军权抓到手中，所以急调你回京并不是为了商议什么大事，而是要夺取你手中的军权。如果你今天就这么进帝都，恐怕结果凶多吉少。但是如果将军愿意，太子殿下现在外逃，只要你救下他，指挥北方军团南下平定叛乱，尤斯就还有希望。如果北方军团也向二皇子效忠，陛下这么多年励精图治的成果就全完了，尤斯很快会成为教皇帝斯赫本的囊中之物。”

    送信的人紧紧抓着将军的手，用着恳求的语气说道，最后他又补充了一句话：

    “当然，决定的权力在将军大人的手中，大人可以慎重考虑。”

    “侯爵的意思我明白，不过现在谈挥军南下还太早，我们应该考虑的是如何安全返回瓦伦关。”

    伯纳德将军沉思了片刻，抬头望了望北方，面带忧色地说道。如果新皇帝真的对自己不怀好意，那么一定已经布下了天罗地网等着自己钻，恐怕没有那么容易脱身。

    “将军，我们接下来该怎么办？南下帝都还是返回瓦伦关？”

    亲兵队长在旁边听了两个人的对话，基本明白了事情的始末和严重性，而且现在必须要做出立断。

    “传我的命令，吃完饭我们按照原定计划回帝都。”

    伯纳德将军语气平静地回答道。

    “大人，你要深思熟虑啊！”

    听说将军要执意南下，送信的人有些着急。

    “你回去替我谢谢侯爵大人，并转告他伯纳德不会忘记他的知遇之恩。”

    十分钟后，所有人都已经吃饱午饭，外面的马匹也喂了一轮草料。骑兵们才牵着马离开旅馆，继续上路向着巨石城的方向前进。

    一路快马加鞭赶出了足有十哩路，伯纳德命令手下在一个弯道背后的树林内休息。

    “将军，果然如你所料，他们派了一支队伍跟着我们。”

    休息了能有一刻钟，树林外进来两个亲兵，这两个人是半路上伯纳德悄悄留下来负责断后侦察的人，他们将侦察到的情报如实汇报给伯纳德。。

    “多少人马？”

    将军问的很简洁。

    “两千左右，全是骑兵！带队的个年轻的将军。”

    “两千？”将军冷笑：“是时候让他