这场突如其来的变故，令整个西域局势瞬间逆转。

    等到戊己校尉郭钦闻讯赶来时，焉耆等国的军队主力已经撤离，战场上只剩下一些打扫战场的老弱残兵和遗弃的辎重。

    郭钦虽然对这些老弱病残进行了一番杀戮，试图挽回些许颜面，但无奈大局已定，新朝在西域的势力已经遭到了严重的打击。

    西域都护李崇在混乱中收拢了剩余的军队，为了保存实力，他们不得不收缩势力范围，在龟兹城驻扎下来。

    尽管李崇竭尽全力稳定局势，但新朝在西域的影响力已经大不如前。

    当王莽得知王骏死难的消息时，他的心情异常复杂。

    他明白，这次西域之行实质上已经宣告失败。

    然而，为了鼓舞士气、稳定人心，他依然对郭钦大加褒赏，封其为“剼胡子”。

    这个爵号中的“子”代表子爵，“剼胡”则意味着彻底剿灭胡人。

    但从这一年起，关于郭钦、李崇的消息越来越少，直至最后彻底杳无音信。

    新朝对西域的控制力也随着时间的推移而逐渐减弱，最终彻底失去了这片广袤的土地。

    在始建国天凤元年（公元14年）

    南阳郡舂陵白水乡，一位名叫刘秀的刘氏皇族后裔正埋头于田间地头的农活。

    他年方十九，性格忠厚内向，在家族中深得人心。

    与此不同，他的兄长刘縯以任侠仗义著称，常常取笑刘秀对务农的热爱。

    然而，刘秀对农耕的执着并非无因。

    他性格中的温厚安定让他对土地有着深厚的情感，而这时社会的相对安定也为他提供了务农的条件。

    这一年，新朝已经建立六年，尽管朝廷进行了诸多改制，

    如设王田、禁奴婢、实施六筦，以及频繁变更钱币，给百姓带来不便，

    但王田制的取消和钱币的简化，都让刘秀感到了一丝欣慰。

    当朝廷新发行的“货泉”开始流通时，白水乡的百姓纷纷称赞其便利。

    刘秀也仔细观察了这枚新钱，发现它与汉朝的五铢钱颇为相似，只是上面的文字有所不同。

    有趣的是，“货泉”二字竟似蕴含着“白水真人”的意象，这让他对这款新钱更加喜爱。

    在叔父刘良的劝说下，刘秀决定离开家乡，前往长安求学。

    在太学的日子里，他的视野得到了极大的拓展。

    很快他就凭借出色的交际能力融入了长安的“老乡会”，与南阳上层人士建立了密切关系。

    他头脑灵活，善于经营，甚至通过租驴赚钱来支付学费。

    他的诚实厚道也赢得了同学们的尊重。

    随着时间的推移，刘秀的人生理想也发生了变化。

    一天，他在长安街头目睹了执金吾出行的威严仪仗，心中不禁生出羡慕之情。

    不禁感慨道：

    “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”

    在太学期间，刘秀对朝廷政策产生了浓厚的兴趣，

    他关心社会问题，喜欢为同学们分析解说朝廷的新消息。

    他见解独到，常常能引起大家的共鸣。

    与此同时，他也听说了江湖上流传的纬书《赤伏符》中的一句谶言：

    “刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”

    尽管朋友们认为这指的是新朝的国师刘秀（即刘歆）

    但刘秀却开玩笑地说：

    “咋就知道说的不是我呢？”

    这句话引发了大家的哄堂大笑。

    始建国天凤四年（公元17年）的六月。

    京师的盛夏中弥漫着一种不同寻常的气氛。