达克西斯，子爵府。

    这个上午，一切看起来都是平和无比——夫人在房间里轻声细语地对着女仆长说着些什么。银发的少女，还在柔软的床铺上睡得正香；佣人们和护卫们则是早早地起床，尽职尽责地做起自己的本职工作。

    因为子爵的妥协的缘故，来自贵族派的经济压力和打击最终也没有到来。逐渐恢复了元气的城镇，又开始一点点有了当年繁荣时的那种感觉。

    唯一的不同——在于子爵的书房旁，在红茶香气缭绕下，陷入诡异沉默的父子。

    佣人们表示很奇怪——自家少爷上次回来的时候，还和老爷以及夫人看上去都很亲切，据说还带了个女孩子回来——但是这次的感觉，明显不同。

    不过即使这样，佣人们也识趣地没有过多地关心——而且说实话，常年在子爵府工作的他们，早已耳濡目染，心里对于这样气氛的原因，也是早已有了数。

    “……你把什么书送出去了？”良久，海利加才轻轻问道。父亲的头发当中又添了几根白丝，看起来苍老了许多，当然他这个年纪的确本来也算不上年轻了。他知道父亲必然在自己这个不负责任的接班人看不到的地方付出了许多——正因如此，从前对这些从不过问的海利加，这次终于下定决心要问个明白。

    父亲向自己承诺过，会打理好家里的一切，让海利加能够安心地在外面自由驰骋。事实上，这几年他的确是这么做的——因为那时的海利加还是一个迷茫的少年，不知道生活的意义，也没有明确的目标，外出是机遇，也是挑战。身为父母，即使再不情愿，也不能束缚了孩子想要自由翱翔的愿望。

    幸运的是，海利加并未像有些人那样，离开了家庭港湾的庇护，就被邪恶和阴暗沾染，走上一条不归之路。他回归了，作为胜利者，作为更加成熟的人，作为一个能够担当得起责任的人——回归了。

    曾经的他，是在父母羽翼下茁壮成长的幼苗。父母挡下了所有责任和诘难，为自己创造出了优良的环境——如今，他们终于也露出了疲态，显出的老态。但是自己已经不再是那个和帝国贵族圈子没有任何关系的游历的少年了。如今他是奥利巴特皇子计划的重要参与者，同时还是经历过「浮游都市」相关异变的人。更重要的是，他已经彻底战胜了自己内心的那份怯弱，不惧怕力量本身并做好了相应的觉悟——正因如此，他认为自己有资格参与到这些事情的讨论中。

    现在的海利加，已经够强了——强到有能力保护他所珍爱的人不受到威胁和侵害。即使这世界上不是所有事情都能够用力量解决的也好——他也是这么认为的。

    而沃纳斯，毫无疑问在儿子的眼神和语气中，感受到了这种觉悟和意志。呷了口茶的他嘴角露出的笑容里，既有欣慰，也有感叹。但是无论如何，曾经那份看孩子的目光，如今差不多算是彻底消除了吧。

    “一些来自东方的书画集……虽然也是珍惜的东西，不过相比较之下，还是不如那些大家之手的论文来得珍贵。”沃纳斯淡淡地说道，但海利加能看出来，他还是挺心疼的。

    “那也算是古董啊……虽然我们家没人懂这些艺术，但是父亲您会把它送给识货的朋友作为礼物的，对吧？”海利加嗤之以鼻，“交到那种人手里，感觉这些书画更加可怜了。”

    “是啊……戈提伯爵他们……并非艺术的爱好者。他们收藏艺术品，都是做给别人看的，为了彰显自己有钱这一事实罢了……”沃纳斯的声音当中有些遗憾的意味，“但是你现在也明白了吧？某种意义上来说，这也是一种「代价」……在他们看来，我不过是顶不住他们的压力，不得不倒向他们一边的不合群的边境贵族罢了——即使是对于公都内部势力不够的贵族成员，他们都颇有些不屑一顾的意味，又怎么可能对我一视同仁呢？这种事情，我早早就预料到了。”

    “即使如此……您还是很不愿意嘛。”海利加轻声说道。

    “是啊……但我判断这种选择是必要的。”沃纳斯答道，“作为贵族，最重要的是自己的义务……保护领地上的领民。如果我不答应他们的条件，公都的经济制裁下来……你知道这里的人们生活会变得多么艰难。我丢些面子无所谓，重要的是，大家要好好地生活才是。”

    “这些道理，我都明白……也都理解。”不知怎的，原本对于这一事实已经接