在赶往六合县城的途中，石成武接到了杭州来电。对于电报中所说的“审时度势，自行决断”，他的理解是执委会已经同意了自己主导的这次行动，但不会向南京提供更多的实际支持。

    这也就是变相让他控制此次行动的规模，不要擅自把战局扩大，更不能让南京生乱。

    石成武对此倒也能够理解，毕竟去年占领南京之后，海汉在原应天府地区的投入远远大于收获，前前后后花了大量的钱粮才稳住了局面，让社会逐渐恢复到正常运转当中。

    如果石成武要对大明大打出手，在这个时候让南京再次进入战时状态，有可能会让之前的施政措施前功尽弃，那肯定不是执委会乐于见到的结果。

    但无论如何，既然已经选择了出兵，石成武肯定不愿空手而归，这原属应天府辖区的江北两县，那必须得先拿下再说。

    有了这两县之地作为长江北岸的跳板，今后不管是向北攻打滁州、凤阳，还是向西攻打庐州、安庆，都会比如今隔着长江天堑容易得多。

    当然了，目前的既定目标，是尽快以最小代价拿下六合县。这里的许多民众在前些天开始有战争传闻后就各自找渠道跑路了，而位于滁河边的县城，大概就是目前县内仅有的一处能够抵御海汉军的堡垒了。

    六合县城早在汉代就已有了雏形，不过海汉军所见到的这座县城其实是在近些年才重建的。准确地说，是在崇祯九年，即二十多年前进行了大规模的翻修，将原本的土城改建为砖城，城墙周长近九里，墙高约两丈五尺。

    县城轮廓仅南边与滁河相邻的线条比较平直，另外三面则是伸出多个角，如同西方的棱堡一般。城外还有连通滁河的护城壕，以县城而论，绝对算是易守难攻的级别了。

    不过面对已经兵临城下的海汉军，城里的人们却似乎并不具备拼死一战的决心。

    前些日子民间因为战争传闻而大逃难的时候，还是有一些心怀侥幸的人，认为海汉军可能只是虚张声势，不会真的渡江来攻打小小的六合县。

    有些家产颇丰的地主乡绅，当然不愿丢家弃产去逃难，便选择搬进县城里观望一下形势。如果海汉最终没打过来，那么县内因为逃难而出现的大量无主之地，就又可以乘机完成一波兼并收购了。

    愿望是美好的，但现实是残酷的，就在他们等待多日，以为这场风波已经快要平息下去的时候，海汉军还是打过来了，而且比想象中的规模更大，一支由数十艘战船组成的庞大舰队，竟然从滁河逆流而上直抵县城。

    城里主事的知县周森是个主战派，但在当前的局势下，他其实也并不看好抵抗的前景。

    如今后方援兵未至，城中守军加上乡勇团练及临时征募的青壮，一共也就一千余人，其中具备实战经验的更是仅有十之二三，一多半都是首次踏上战场的新人。

    守军的武器也多是以传统刀枪弓箭为主，能勉强凑出的盔甲不足百套，火枪火炮加在一起，也仅能武装数十人。

    就这阵容，跟城外兵强马壮的海汉军一比，那的确是差距明显，任谁都知道守军决计不是海汉军的对手。

    周知县自己爬上城墙瞄了一眼，也意识到局势不妙，正举棋不定之际，城外已经有海汉兵举着铁皮喇叭开始喊话，要求城内守军立刻开城缴械，无条件向海汉军投降，方能保全性命和财物。

    若要负隅顽抗，海汉军就将对县城实施炮击，到时候再要投降，可就没这么好的条件了。

    周森对朝廷还是有几分忠心在，听罢海汉的要求后，便下城墙召集了自己的几名亲信交代后事，不打算在城破之后苟活了。

    这时候却有一群人匆匆赶来，都是在城内避难的士绅。很显然也是听到了城外的喊话，要找周森拿个主意。

    他们的目的很明确，就是劝说周森不要冲动行事，应与城外海汉军协商解决当下的困局。

    周森叹道：“海汉人要让我们无条件投降，可本官若是不战而降，那有何脸面再继续苟活于世？”

    一名老者