此言一出，内室无声。

    刘表所倚重，皆是荆州本地豪族。祖辈积财，急切间无从带走。为全家业，无所不用其极。蒯良、蒯越、蔡瑁、张允，出身类同。且又置身内室之中。故蒯越堂而皇之，毫无遮掩。

    与会众人，无言便是默认。

    刘表单马入宜城。得州中豪族相助，兵不血刃，平定荆州。谓“成也萧何，败也萧何”。重用豪族，利益必然捆绑。决策亦被绑架。稍有风吹草动，便有人欲罢兵说和。只因兵祸荼毒，祸及家门。史上赤壁前后，毋论荆州亦或是江东，皆如此般。不战而降，求和之声，此起彼伏。众所周知。于豪族大姓而言。群雄之中，何人为君，并无不同。

    正如刘表此时。

    事已至此，多说无益。刘表不动声色：“益州刘焉心向汉中，如何结盟。”

    闻此问，便知刘表已妥协。蒯越言道：“谚谓‘辅车相依；唇亡齿寒’。二袁若破荆州，益州亦难独存。且明公与刘焉，皆出汉室宗亲。虽各奉其主，终归萧墙之内。岂能为二袁所欺。”

    刘表、刘焉、刘繇、刘岱。乃至蓟王刘备，皆出宗室诸刘。理应守望相助，同气连枝。蒯越此言，于公于私，皆无不妥。

    刘表轻轻颔首，乃问具体施为：“今当何为？”

    蒯越答曰：“禀明公。时蓟王南征林邑，凿穿内外水路。将南中、荆南、岭南，共号‘三南’。三南山水相连，民人流窜。可经牂牁道，往来交益二州。只需说刘焉，遣麾下上将，出牂牁道。再令南蛮校尉，兵发汉寿，顺下江东。二袁当知，事不可为。荆州之危可解。”

    “何人可使益州。”刘表又问。

    “卑下，愿往。”蒯越肃容下拜。

    此刻，刘表终露笑容：“别驾此去，吾无忧矣。”

    “明公，过誉。”蒯越礼数周全，知晓进退。乃人成必备。尤其身逢乱世，更需谨小慎微。

    此时，蒯良才言道：“益州刘焉，听命汉中史侯。卑下，愿赴汉中之行。”

    刘表心领神会：“甚好。”

    毋需大张旗鼓。蒯良、蒯越二人，分头行事。刘表又命蔡瑁、张允，操练水军。再命江夏太守黄祖，汉寿护南蛮校尉刘磐，修筑城池港津，秣马厉兵，已备随时接应。

    时，史侯汉中登基，自号“道君”。定五斗米为国教，封张鲁为“国师”。

    西凉诸将，各有封赏。麾下兵马，重整武备。与五斗米鬼卒力士，共组成军。号“飞熊兵”。益州刺史刘焉，遣使奉献。受封益州牧，阳城侯。麾下“东州兵”，亦遵从史侯。

    因共奉史侯为天子，张鲁、刘焉、张济，三方言和。汉中、巴蜀，连成一片。史侯麾下兵马，不下二十万众。稍后，命镇东将军郭汜，出屯上庸。为均当地豪强大姓，历代积势。国师张鲁，命五斗米教众，东迁上庸、房陵、西城等县，屯田养士。

    得益于刘表疏通汉水航道，兴建沿途港津。汉中上庸与荆州，互通有无。诸县渐兴。

    为壮声威。史侯割汉中东部诸县，分设房陵、上庸、西城三郡。因三郡地处汉中之东，巴蜀游商，称其为“东三郡”。

    东三郡“纵横千里、山林四塞”。境内枝津故渎，水路辐辏。对外群山环抱，地势险恶。故水运通达。强宗骁帅，大姓盘踞。史侯行羁縻怀柔之策。徵辟宗帅子弟，或出为郡县长吏，或入朝为官。大肆笼络，收买人心。三郡甘为其所用，郡中豪强，勒令部众编户出山，充填人口。得民数十万众。

    效仿蓟王兼容并蓄，和合向化。比起蓟王不假外物。二十年如一日，积威至此。史侯假五斗米教，收拢信徒，布道信众。以宗教信仰，弥合种群对立。快速积势。

    果然，乱世无庸主。史侯励精图治，汉中巴蜀，数年大治。除益州牧刘焉，严守关津，不放五斗米徒入川。汉中诸郡，皆为五斗米，布道之地。终归，有利有弊。

    亦如江东，大兴浮屠祠。假佛之力，教化蛮夷。短期而言，利大于弊。长远来看，于国无益。

    终归性命攸关。即便明知饮鸩解渴，亦需解燃眉之急。先“苟全性命于乱世”，再“求闻达于诸侯”。叔侄三人，皆如是所想，亦如是所为。

    襄阳坐拥汉水之便。舟船出关津，