山北道的二号实权人物，大名藤野隆义的亲弟弟藤野隆信这两天正在发愁。

    父亲去世后，兄长接过了家主之位，一同接过的还有“忠仁武家”的封号，以及沉甸甸的责任。兄长本来就是个沉默寡言的人，当家以后，更是等闲不说一句话，整日里除了政务，就是剑道。

    最近的局势开始向好的方向发展，多年宿敌南海道主力东移，企图冲入关东，而关东第一強藩东海道针锋相对，大军西进，估计不出半月便可形成对峙胶着之势，如此一来，山北道的压力可以大大减轻。可兄长的表情却一天比一天严峻！

    一切都是因为来自关东的那封信。

    几天前，素无瓜葛的东海道大名岛村直伸遣人送来一封信，信中说，祸乱关东多年的一本道，终于被赶入深山，再难作恶，其匪首石原干二被和洲武雄聂清风手下斥候击毙。信中还以惊叹的口气对那位斥候的身手大大褒奖了一番，特别是，在八百步开外以一支怪铳将匪首一击毙命！

    不止兄长，所有接到这封信的和洲大名，全坐不住了！

    八百步！

    也许是岛村直伸吹牛，但既然不怕别人笑话，总不会相差太多，没有八百步，五六百步或许会有。最犀利的床弩也不过三百步的射程，聂清风手中的利器，居然能射五六百步之遥？那岂不是说，他想取谁的性命，就能取谁的性命？

    谁愿意头上悬着一把利剑过日子？这样的利器，似乎不宜掌握在一个人的手中吧？是不是，该派人到广目町去看看？

    藤野隆信能理解兄长内心的焦灼，山北道与聂清风有盟友关系：聂清风在东边拖住南海道，山北道在西边动手。但是，聂清风倒是把南海道拖住了，自己这边却没动手！这相当于坑了盟友一回，现在，盟友已成众矢之的，更面临被南海、东海两強藩夹击的危险，自己这边仍然无动于衷，这已经不是坑盟友的问题，而是摆明了不要脸的背信弃义了！

    可是，要怎么做？为了小小一町，出动全部兵力去跟做好万全准备的朝仓家拼个你死我活？

    第二件事，也与那封信有关。岛村直伸还说，一本道困兽犹斗，凶性大发，为了对抗王道之师，居然丧心病狂的施放瘟疫！染病者数日内即变为活尸！活尸见活物便咬，现在，关东的东山道，已经成了无人区！东海道，北陆道都有人化活尸的报告！

    消息一出，天下哗然！北陆道一众小名躲入城砦，闭门不出，惶惶不可终日，普通百姓大多冒着生命危险逃入黑海森避瘟；与北陆道隔黑海森对峙的南海道当即停止筑路，后撤三十里，拉出隔离区，无论人兽，凡接近者一律格杀。只有要地不要命的东海道绕过疫区，疯了一样的向西推进。

    人化活尸，活尸噬人。藤野隆信叹了口气，关西不像关东，人口稠密，只要有数人身染瘟疫，旬日之间便成燎原之势！

    南海道的隔离措施一旦控制不住局面，下一个倒霉的，就是山北道！到最后，整个和洲都会变成人间地狱！

    门口传来细碎的脚步声，一名仆妇快步走来跪下：“奴婢拜见二老爷，小姐依然不饮不食。”

    藤野隆信手抚眉骨，摇摇头，还有一件愁事在等着他呢！

    父亲过世前，为大哥定了一门亲事。婚后，大哥大嫂伉俪情深，后来育有一女，起名藤野诗织。大嫂去世后，大哥忙于政务，无暇抚养女儿，自己又没有娶亲，无事一身轻，便帮衬一二，对小诗织视若己出。一来二去，侄女对自己，比对大哥还要亲近些。

    诗织从小聪明伶俐，知书达礼，对长辈言听计从。可是近来，突然闹起脾气，旁人问起，一言不发，终日里只是喃喃念经！对她父亲也是一样！

    兄长大怒，责令她面壁，面壁罢了，依然是一言不发，最近几日，甚至不吃不喝！

    这下兄长可慌了神，他面对千军万马也不曾畏惧，唯独对这女儿无计可施，总不能真看着女儿绝食而死，于是找到自己，希望自己能帮忙想想办法。

    一看侄女这模样，肯定是心病，可是一言不发，谁能猜出心病在哪？一贯的乖宝宝突然犯起倔来，连自己的帐都不买了，谈了两三次，每次都一样，要么闭口不言，要么默默诵经！

    不行，最后跟她谈一次，若这次再徒劳无功，只好用强了！

    藤野隆信一咬牙，站起来，朝藤野诗织