新型机车用蒸汽轮机的试车期间，王启年一直都呆在车间里，直到试车结束才回到家。因为前面连续熬了三天三夜，厂里给他放了2天假，让他好好休息。

    王启年骑着他的永久自行车走在生活区的林荫道上，经过几年的时间，以前栽下的小树已经长到五六米高了。

    道路两边都是建筑工地，王启年知道这里在修房子，现在公司的规模又要扩大了，据说职工人数又要增加了好几倍呢。生活区原来的房子就不够用了，今年上半年就开始大兴土木了。

    王启年在路边停下自行车，准备看一会儿再走，反正现在有假，也不赶时间。从这里可以看到，工地上有几十台塔吊在工作，运输物资的汽车、牛车络绎不绝。

    这时路边已经有好几个围观群众了，只听一个中年人说道：“……好家伙，十五层楼呢。要是几年前，我都不敢相信有这么高的楼房……”

    “老严，不对，是十七层，地下还有两层呢……”旁边一个年轻人纠正道。

    中年人反驳道：“地下两层又不是住人的，都是车库、供水、配电什么的……”

    “地上一层也不是住宅啊，听说都是商店、餐厅、茶馆和娱乐场所什么的……”

    王启年听了一会儿众人的讨论，乐滋滋的看着不远的工地，因为他知道，这些房子里面有他的一套。这批住宅楼一共48栋，都是这个时代罕见的十五层高楼，里面装有电梯，水电气三通。这批住宅楼有几种户型，最小的一种套内面积都是140平方米，四室两厅厨卫俱全。

    按照公司规定，这些新房是首先考虑王启年这样的老员工，先给他们更换，到时候只需补上差价就行了。而他们换出的旧房子才分给那些新来的职工。无论什么集体，资历都是很重要的指标，“用人如堆薪，新人压旧人”的做法很难收拾人心的。

    这时，王启年听到旁边有人在说：“……现在的甘蔗好啊，平均一吨甘蔗制糖170公斤，最高的能达到220公斤。一亩地至少能出1。7吨白糖。据专家估计，今年我国白糖产量能达到400万吨，这还是很多地方没用新品种，化肥不够的原因……”

    王启年一看，是个戴眼镜的年轻人，从他身上的服装看来，应该是四川联合糖业集团公司的一位工程师。

    有人问道：“啧啧，这么多啊？你们川糖卖得掉吗？”这人的制服背后老大的四个魏碑体字“星飞科技”，这显示他是星科飞行科技公司的职工。

    “哈哈哈，老兄你不知道。现在的白糖根本不愁卖啊，南美、东南亚和印度那边的好多甘蔗园都改行种橡胶了。今年世界上的白糖产量起码减少三分之一，现在不但橡胶拼命涨，比起08年，现在橡胶价格已经涨了十倍了，所以连白糖的价格也在涨，当然没橡胶那么。呵呵，这不是便宜我们了吗？”

    “为什么橡胶会涨得这么疯？”旁人不解的问道。

    “橡胶不够用啊，现在好多东西都要橡胶，再加上国外的奸商趁机炒作，这价格能不涨吗？”

    随着汽车业的大发展，橡胶的需求量急剧增加。同时橡胶也成为众多工业产品的新兴材料，十分热门。现在不但是汽车需要橡胶轮胎，就连几乎所有的马车、牛车、三轮车、人力车也都换上了橡胶轮胎。当时很多居民喜欢在布鞋、皮鞋外再套一双胶鞋，称“套鞋”，再穿上橡皮雨衣，暴雨天也可照常出门，其它各种橡胶制品更是不计其数。

    1908年，英国进口橡胶总额达500万美元，次年增加到1400万美元。美国更夸张，1908年进口橡胶6000万美元，次年增加到8000万美元。中国仅次于美国，1909年进口橡胶达到5500万美元。

    而受到生长周期、气候、土壤等因素的制约，橡胶的生产规模在短期内无法扩大，注定了在一定时期内橡胶价格将持续走高。伦敦市场上的橡胶价格，1908年每磅2先令，1909年底猛涨到每磅10先令，1910年11月达到每磅22先令。伦敦的橡胶股票也随之水涨船高。一家新成立的橡胶公司发行100万英镑的股票，半小时就被抢购一空，另一家公司发行的股票，最初每股10磅，发行不久后就涨到每股220镑。

    王启年也想到了，这两年机器上用的那些密封圈、橡皮管等原件的价