且说那张三正与那汉僵持。张三只要那汉请寨主出来。那汉执拗不过他，只得到：“我这便去禀明寨主就是，若是寨主不来，须不干我事。”言毕，便只顾去了。

    不多时，便听得那外头有人大声笑道：“张兄弟，这几日可有怠慢处？但有，只管说出来。”话音落处，便进来一个汉字，便是那日为首之人。张三识得，此人便是寨主，便纳头拜倒道：“敢问寨主名号，如今得脱那牢笼身，如今这身躯便是寨主的了，但凭寨主一声吩咐就是。”

    那人笑道：“我名唤张小年，忝为山寨之主。我等行事，只求快意，专打世间不平事，见兄弟受那差人鸟气，也知兄弟也是个受了冤屈的人，便心生不忿。故此，将那一干只害百姓的差役一干儿杀了，也算是替天行道。”

    张三寻思道：我不过一个卖枣糕的人，怎当得这山寨大王惦记？心下虽疑惑，但到强似在那差役手里沿途折磨，解上京城之后，定然也逃不过那一刀斩头。如今便是死在此处也是值了，还有何放不开？虽说心中还有些不足为人道的秘密，如今却也要寻个时机说出来，也好讨得这寨主欢心，若是接纳我入了伙，性命得保矣。

    正思量，那张小年便笑伸出手，扶了张三起来到：“你我皆为张姓，原本就是一家。如今你也脱了那囚笼，不如就于此地入伙如何？”

    张三便又拜倒，磕头道：“幸蒙寨主不弃，愿意入伙。”

    张小年点头，便又吩咐身旁焦猛道：“如今交与你安置了！”便又说了几句，问起缘由，张三便又将那杀人经过俱说了一遍。张小年唏嘘不已，便道：“如今且安心在此就是，此处官府管不着，收成凭气运，倒也是个大碗吃酒天天过年的逍遥日子。”

    张三又谢过了，张小年便回转。一路寻思道：且再看几日，再来套他口实。因又想到：前些时日哥哥曾吩咐的。要留得那差役性命，如今吃我一处射死，倒是个无头的公案。心下叹气暗道：哥哥如今做了官，只想求个安生罢了，奈何我如今却是正于尴尬处所，所真是碍了哥哥的前程，便自离了他就是。想一回，心头烦闷。

    且说那芙蓉自苏文处回转，每日再不见客，便似了了一桩心事，只在那后院小筑弹曲弄花。这样过了几日，倒也悠闲。

    这日日头正当空。暮春时分，熏得人恹恹欲睡。芙蓉便吩咐了绿衣小婢，焚了一炉香，自于榻上歇息，轻纱半掩，鸦云堆枕，一双玉臂轻轻撑住白玉也似的香腮。正是：一双美目秋剪水，半抹红巾春遮雪。好一幅娇懒美态。

    忽听得那外间脚步声急，在那门口顿住，边听的一个男子声音。恭敬道：“小人钱安，老爷遣小人问姑娘好。”

    芙蓉眼皮也不撑开，慵懒吩咐那绿衣小婢道：“且引进来，外间里回话就是。”

    那绿衣小婢答应一声，便出外间见那人，却是个相貌平常的闲汉装扮，便皱了眉头，引了进去，只吩咐在外间回话就是。自己则轻掩了房门，自在房外等候。

    那汉恭敬有加，只在外间，便是一眼儿也不敢朝内里张望，饶是如此，额头也见汗水涔涔。躬身在此，不见那芙蓉出声，便是一动也不敢动。

    芙蓉轻叹道：“遣你来却是为何？前些日子送去的货物收到没有？”

    那汉便忙忙道：“回小姐的话，那前些日子曾捎信有货到，没曾想这好几日了，也不见个影子，便是那押解的差人，也一并失踪了。”

    芙蓉顿时心惊，猛然睁开眼睛，做起来道：“为何便一齐失踪了，便是沿途遇了猛兽残狼吃了，也须剩的一些骨头，莫非那便是化成了灰灰，一阵风都吹没了？”言辞甚是愤怒。

    那汉扑通一声儿跪了下来，磕头道：“实是老爷差我来这般回话。其余小的一应不知。”

    芙蓉叹气，却是自己忒急了一些。谅此差拨小人，哪有这般清楚？便沉下心来道：“老爷还交待过什么？一并儿说来罢！”

    那汉便道：“老爷也曾交待，若是那人被有心人劫去了，怕是要落人后手，如今只须使人盯紧对头就是，但若有些风吹草动，也好动手。得意忘形之下，必有隙可乘。也不必太过放于心上，以后小心在意就是了。”

    芙蓉点头便道：“如此，你且去，我自有计较。”

    那汉又磕了头，躬身退出。那绿衣小婢便推门而入，见那芙蓉脸色不霁，便道：“可是