“你这举子，真是不知轻重！”那位带头的进士被激怒了，“还没参加解试，便对我们这些闯过三关的两榜进士嗤之以鼻？我胡某还有列位进士，将来可都是会有官身的人，你这属于藐视朝廷官员……”

    “还真会给自己戴帽子……”柳永站了出来，讽刺道，“三年都会未派遣官职，不考虑自身有什么不足，却跑到这边来嘲笑应试的举子？”

    那位胡进士见柳永胡子拉碴，头发略带凌乱，穿的粗布长衣显得有些寒碜，不知道这是柳永的豁达随意，以为他是哪个下人，于是怒道：“你这个下人还敢站出来说话嘲笑我们进士？无需赘言，咱们来对几副对联，就能让你们这些举子知道，进士可不是好惹的！”

    进士挑战举子，举子还有胜的几率吗？

    自己是下人？柳永心中好笑，朝柳明挤了挤眼睛，决定将计就计，对着那位胡进士说道：“我们老爷的学问，那放在青州，说是第一，无人敢称第二。杀鸡焉用牛刀，我这个仆役就与你来对上一对！”

    柳明心想，自己的小叔也是个活宝，演起戏来驾轻就熟。他估算了下，时间还算充裕，便陪对方玩玩。

    胡进士一听这举子的下人要跟自己比对对子，气得差点没从马背上摔下来，他吹着胡子道：“何人竟然如此狂妄放肆！看来，不是我辱没读书人，而是你们有辱斯文，一个做体力活儿的下人也敢来跟我对对子？”

    柳永也不去理睬他，直接出上联道：“马上诸位看似才高八斗”

    这是赤裸裸的柳大官人的挑衅，几位进士被这冷不防的上联搞得一时懵了。

    柳永昂起头，催道：“几位对对联，莫非还要回去向恩师请教一番？”

    举子们哄堂大笑。这位胡进士脸红道：“别急，马上就有了。”他竭尽脑汁，准备想一个如何能够漂亮稳妥的下联。

    这堂堂进士，被一个下人逼得这般窘迫，也实在是尴尬。

    然而，那胡进士骑在马上，抓耳挠腮，却始终想不出一个最佳答案。

    柳永哼了声嗓子道：“进士老爷对不出，那就我来对下联吧，马上诸位看似才高八斗，堂下布衣才是志揽九天。”

    柳明的诗情也被引了出来，笑着接口道：

    “横批——金玉其外。”

    旁边一片叫好之声，这可是柳家叔侄的精彩演出。

    柳明叔侄联手做出的对联与横批，给这批高傲的进士以毁灭性的心理打击。

    那些个骑在马上的进士们，脸色难看之极——这上联和下联一做出来明显是讽刺自己的。尤其是那胡进士，本来身虚气短，心里一急，双眼一黑，当场从马上翻了下来，还好柳永眼疾手快，上前扶住了他。

    这位年近五十的进士晃过神来后，见到柳永，羞愧难当，立即掩面上马，飞快离去。

    诸位进士也一阵汗颜，还需要跟主人继续比吗？光这个仆役就才高八斗，绝顶聪明之人，那主人更是不用去说了。他们随即一言不发地上了马，灰溜溜地避让柳明的队伍先行。

    柳明也不客气，随即拱手喊了声承让，便大大咧咧地带领着举子们继续往考场赶去。

    此时，天还未亮，考场门口已经是黑压压的一片人群。各个郡县的考生，都跟在本县学院教谕的身后。为了辨别不让考生走失，带头的教谕们制造出了各种稀奇古怪，五颜六色的灯笼，在黑夜中炫彩斑斓，仿佛灯会节一般。

    柳明到了考试集结点，发觉刚刚还谈笑风声的柳永，转瞬之间，脸色就变得阴霾起来。

    他说道：“小叔，你今日脸色看上去不佳，不如早些回去。”

    柳永神色凝重地点点头：“明儿，那我先走了……”

    柳明看着柳永的背影，心想自己的小叔今日怎么如此反常。

    此时，时辰已到，考生准备点名入场。场也开了门，两位衙役装扮的人拿着两本名册，在各支队伍前巡视。

    那些个衙役开始照例宣布着考场纪律，以及诸多惩戒手段，警示着诸位考生。

    柳明排在队伍当中，耐心地等待着入场，却发觉身后一位长须高瘦考生的神色很是怪异，一脸的不安。

    起先，他还当是对方紧张，可是越看，越不对劲。观察半响之后，柳明忽得眉头一皱，一把拍着对方的肩膀，压低嗓子紧张道：