那张慕古听了，抬头一看，见这新任知府大人果然就是昔日的发小崔小五。当下心里兴奋，口中激动得更是说不出话来。

    “小五，不……小的唐突了……”那慕古看着面前的崔谦益，举止稳重，神情温和，反而更是局促不安。“小的给知府大人请安。”

    谦益见了，就摇头，一面说道：“慕古兄，何必如此？大家都是故人。”说着，就要扶慕古起身。

    “不可不可……小的是蓬蒿之人，大人却是能登庙堂的贵人。这礼节尚是不能废！”慕古坚持要给谦益行礼。

    谦益生气了，虽然他一向少动怒。

    “慕古兄，我说不必就不必。快快起来即可。”谦益说着，就请慕古进屋叙谈。

    那慕古也就跟随其后。见了谦益屋里的摆设，清雅整洁，大方素净，心里陡然生了艳羡之心。

    “慕古兄，请喝茶？”谦益请慕古上座。

    “这……小人不敢……”慕古犹自推迟不受。

    谦益就笑：“你我是从前的发小。如今自然不可被这些虚礼束缚。既我叫你慕古兄，那你不如叫我谦益老弟，你看如何？”

    “啥？”张慕古听了，简直受宠若惊了。

    “呵呵……那么就这样决定吧。”谦益轻轻喝了口茶。

    张慕古见崔谦益这番“客气”，眨巴眨巴绿豆小眼，就笑：“那我就唤你一声崔兄吧，这样也文绉绉的。这贸然唤名字，虽显热络，但到底您是父母官，是老爷，我只是一个平头百姓。”

    “崔兄？好！”谦益听了，也就由他。点了点头，又问了慕古滁州老家的一些风土。知道这张慕古也识文断字，会写文章，对答也流利，谦益也不禁颔首。

    “对了，慕古兄，你是怎么打听到我的？”

    “这个……崔兄，我是在一处茶馆里问询的。”

    “对和人问询？”

    “崔兄，此人是城中的大户，姓柳名石然。”

    “柳——石然？”崔谦益听了，摇了摇头，便道：“此人我并不认识。”

    慕古一听，遂将来府衙之前和柳石然如何相识的经过，大致说了出口。张慕古记性好，见谦益听住了，聚精会神的，也就将柳石然指使下人备礼物，要去什么唐宅拜访一事，也顺带说了出来。这话儿里，更是屡次出现“沈姑娘”这个名字。

    这让谦益听了，未免心里疑惑。唐宅……沈姑娘……

    莫非……

    “那个叫柳石然的人，可曾说起过这位沈姑娘的名讳？”

    “崔兄，这个我并没听清楚。不过我觉得那位柳爷，倒有点想去唐宅提亲的意思。”这不过是慕古的臆测，但他见谦益听得细致，也就信口胡诌。

    谦益一听，眉头不禁一皱，虽然他并不知这位柳石然仁兄是何许人也。

    “唐宅……你可知是哪处的唐宅？”

    “这个……我想起来了。那柳爷口中说的唐宅，貌似住在这城东前几排人家。听柳爷的口气，那位沈姑娘好像是唐家的外甥女儿。”

    谦益一听，即刻就明白了。

    按说，此事和他并无干系。沈唐纠葛一案，俱已了结。但他听了慕古之言，竟是坐不住了。