宫宴之上，郦书雁的担忧很快就变成了现实。

    先是几个十六七岁的贵妇指着她窃窃私语，一盏茶功夫之后，半个宴席的人都或明或暗地指点着她。

    “还没嫁进皇家呢，这也太急了！”鲁王世子妃年约二十五六，打扮得珠光宝气，窃笑着指点郦书雁。

    乐陵郡王妃坐在她身边，明艳的笑容里带着讨好：“世子妃说得是。这还不一定能不能嫁进来呢，何必非要来参加什么宴席？”

    郦书雁默然不语，把颈背挺得更直了。她的仪态端庄清冷，神情闲散平淡，恰似一只信步闲庭的羽鹤。

    皇后坐在主位上，把与会众女的喧闹看在眼里。她借着喝酒掩饰住嘴角的下撇，对孟女官道：“从宫里到宗室府里，一个个都轻狂得不像话。阿惠，你去给她解解围。”

    孟女官看了看贵妃那空无一人的座位，心里明白皇后不快的原因。她领了命，从皇后桌上拿起一壶冰镇过的葡萄美酒，走到郦书雁身边。

    “娘娘口谕，郦氏女端方持重，性秉温庄，着赐酒一壶。”孟女官说话时，刻意让全场都能听清楚。她把酒壶摆在郦书雁桌上，“郦小姐，谢恩吧。”

    郦书雁心下稍安，行礼谢恩。皇后这样做，不是心机太重，就是当真对她没什么恶感。前者是让郦书雁欠她的情，后者则是偶然为之。

    她周围的贵妇人们静了片刻，又开始窃窃私语。不过这一次，她们的话中听了不少。

    郦书雁对身边的品头论足充耳不闻，素白纤细的手腕拿起酒壶，微微一斜，自斟自饮。

    她刚刚喝了一杯，忽然听见外面有太监高声唱名：“贵妃娘娘到——”

    众人连忙起身行礼。皇后看着众人的殷勤模样，心里泛起一阵恨意。

    贵妃穿着一件绛红罗裙，裙摆一直拖到地上，衬得她妖娇美丽，气势逼人。她看也不看行礼的贵妇们，走到皇后的位置前面，娇声说道：“我来得晚了，还望姐姐恕罪。”

    可惜，皇后也不是好拿捏的主。她全然不吃贵妃这一套，冷冷道：“本宫如果没记错，你今年已经二十有三了。”

    “是……”贵妃不明其意，轻轻撩了撩蓬松的蝉鬓，对皇后炫耀地轻笑。

    皇后眼角的细纹微微抖动一下，说道：“二十三四岁的人，连看时辰都学不会，是吗？看看下面，坐的都是你的晚辈。她们可比你守时得多了！”

    贵妃劈头挨了一顿骂，心里窝火。她捧着心口，作委屈状：“那么，就请姐姐为我指一位范例吧。我倒也想学学怎么守时呢。”

    此话一出，在场众人立刻噤若寒蝉，恨不得把身子缩到食案底下。她们哪敢参与贵妃和皇后的争斗？

    皇后动了真火，站起身来环视众人。她见郦书雁的坐姿依然挺秀如松，道：“书雁，你来给她示范！”

    郦书雁伸向酒壶的手微微一顿，站起身道：“是。”

    这是一桩稳赚不赔的生意。机会既然降临在她头上，她就没有道理不做。郦书雁想到秦王即将继承大统，对得罪贵妃这件事，也就不怎么在意了。

    她稍加思索，清声道：“滴漏之中，有一支木刻的箭。娘娘只需把那支箭和边上的刻度稍作比对，就可以知道时间了。”

    贵妃想不到郦书雁会这样回答，一时语塞。

    皇后心里痛快了不少，冷冷道：“听懂了么？听不懂的话，你就回自己宫里去练一练。”

    贵妃大怒，指着郦书雁道：“你是在说本宫是不会看时辰的田舍翁？”

    “不敢。”郦书雁淡淡道。

    贵妃不依不饶，步步逼近：“你也不想想，自己是什么东西！一个还没出嫁的女孩家，也好意思混到这种地方来……”

    这句话在场的贵女们大都想过，却没有一个人敢于撕破脸皮，当面说出来。

    “娘娘慎言，”郦书雁抬起头，微笑着说道，“臣女并不是潜入宫中的蟊贼。况且这上巳节俗称女儿节，臣女来此，似乎并无不妥。”

    “妥还是不妥，你自己清楚。”贵妃哼了一声，“你们这些小狐媚子，读了不少书，却整天做些不干不净的事。”

    皇后一拍桌子，道：“贵妃，你慎言！”

    这种污言秽语，怎么能从一位宫妃口中说出？皇后狠狠地瞪着贵妃，恨不得把她吞