“不！”郭老夫人深深地看了程许一眼，淡淡地道，“我不是让你去求周大人，我是让你以后好好地和闵家大小姐过日子！”

    “祖母！”程许叫了起来。

    郭老夫人道：“如果程许两家还没有下定，我可能会支持你去找周大人，可现在你和闵家大小姐的婚事已经定下来了，你悔婚，你可曾想过后果没有？”

    程许忍不住小声嘀咕道：“不是还没有下小定吗？”

    郭老夫人笑了起来，道：“是没有下小定。但你们已经合过八字，下过聘礼。按礼，你要是这个时候被人打死了，闵家大小姐不是和你的牌位成亲在程家守望门寡，就是由父兄出面和我们程家商量，给闵大小姐定一张放婚书，让闵家大小姐好重新再说一门亲事，而我们程家要是不同意，那闵家小姐就不能出嫁。你现在知道了，还要去找周大人吗？”

    程许目露羞愧之色，虽没有说话，随后却露出几分倔强之色。

    郭老夫人知道他还没有死心，在心里叹了口气，道：“你如果一定要悔婚，也成……”

    程许的眼睛又亮了起来。

    郭老夫人道：“闵家的四老爷已在太仆寺任了六年的主薄，想升擢太仆寺丞。而我们家在朝中为官的几人中，你二叔祖父连祭酒都辞了，想必是不愿意挪地方的。你二叔父因你父亲的缘故，说不定要外放，若是要外放，最少也要谋个要塞之地的布政使才好。你四房的沅二叔也是个争气的，同进士出身。如今已是县令了。照二叔祖的意思，最好是为你二叔父谋取浙江布政使或是福建布政使，前者管着天下最富庶之地，后者却是天高皇帝远，行事方便。如果你二叔父去了浙江，那就想办法把你沅二叔调去华亭或是淞江；如果你二叔去了福建，那就把你沅二叔调去舟山或宁波。这样一来。你父亲有了你二叔做臂力。你二叔又有了你沅二叔互为呼应，做起事来也就更加的得心应手。

    “等再过几年，你金榜题名。你叔父有了外放的资历，吏部也就不好拿你父亲入阁的事为由，怎么也能做个小九卿。

    “然后把你沅二叔调湖广或是德州之类的地方做知府，你到六部任科员。这局面也就慢慢地铺开了。

    “这个道理我们懂，别家也懂。

    “闵家的五老爷在翰林院已经呆了十几年了。是当年的传胪，轮资历还在你二叔之上。闵家如今有个做状元的闵健行在翰林院任编修，闵家五老爷再留在翰林院就没有什么意义。如今也盯着浙江布政使的位子。

    “你如果无故和闵家退亲。闵家会同意，但肯定会提出来让我们帮闵家五老爷谋取浙江布政使一职。

    “到时候你二叔父万一没能谋得福建布政使之职。你父亲在朝中就会变得很孤单了。

    “而闵家在程家和袁家的支持下，浙江布政使之职犹如探囊取物，不会有任何的悬念。

    “再过几年。闵健行放出来，最少也是个六部给事中。而闵家五老爷有了外放的资历。就可以回京争取小九卿了。

    “此消彼长。我们程家只怕到时候会被闵家压在头上了。

    “嘉善，你还要和闵家退亲吗？”

    程许眼底浮现挣扎之意。

    郭老夫人继续道：“你可能会说，计相宋景然宋阁老出身寒微，不也做到了东阁大学士、户部尚书吗？这话不错。你也可能会拜相入阁，可宋大人这一路走来，可曾让他的父兄为他牺牲过？为他让步过？凭什么你的父叔就要为了你一己私情为你牺牲，为你让步？你这样，对得起生你的父亲，养你的九如巷吗？你就是有一天做了首辅，你祭祖的时候能坦然面前祠堂里供奉的那些列祖列宗吗？你衣锦还乡的时候能坦然面前那些对你寄予了无限希望叔伯兄弟吗？”

    程许眼角落下一滴泪来。

    良久，他嗫呶地道：“祖母，难道就没有别的办法了？

    “有啊！”郭老夫人道，“你离开九如巷，你离开程家，从此不再是程家的子弟，你就可以去保定府求见周大人了……”

    “祖母！”程许的眼睛又有了微弱的光芒，他不确定地道，“可周大人会答应我吗？”

    “不知道！”郭老夫人心里凉飕飕，声音却越发的温和了，“你离开了程家，有可能周大人觉得你既能弃家族利益于不顾，也可能会求娶了少瑾之后弃她于不顾……”